“As crianças na RDC enfrentam as piores inundações das últimas décadas e a pior epidemia de cólera dos últimos anos. A subida das águas danificou as suas casas e ampliou a ameaça de doenças transmitidas pela água, colocando-as em risco acrescido”, afirmou o Representante.UNICEF na RDC, Grant Leaity, num comunicado de imprensa.
“Se não forem tomadas medidas imediatas para fornecer água potável, saneamento e cuidados de saúde para impedir a propagação da cólera, as inundações generalizadas poderão levar o número de casos a níveis sem precedentes”, acrescentou.
Mais de 2 milhões de pessoas precisam de ajuda
Nos últimos dois meses, 18 das 26 províncias da RDC foram afectadas por chuvas particularmente fortes. De acordo com estimativas do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), mais de 2 milhões de pessoas, incluindo quase 60% crianças, precisam de ajuda.
O rio Congo atingiu níveis nunca vistos em mais de 60 anos e estima-se que as cheias tenham destruído ou danificado cerca de 100 mil casas, 1325 escolas e 267 centros de saúde. As colheitas deterioraram-se em campos alagados, levando à escassez de alimentos em algumas áreas.
Com 40% dos casos de cólera a ocorrer em zonas inundadas ou ameaçadas de inundação, a UNICEF também intensificou os esforços para conter a epidemia existente, que ameaça sair do controlo.
Inundações devastadoras ocorreram em Kinshasa depois que o rio Congo atingiu o seu nível mais alto em mais de sessenta anos.
Risco de propagação fora de áreas endêmicas
Alguns meteorologistas alertam para mais chuvas, aumentando a possibilidade de a cólera se espalhar de áreas onde é endémica através do Rio Congo para o centro urbano de Kisangani e depois para Kinshasa, a capital.
Numa situação semelhante em 2017, a cólera espalhou-se por todo o país, causando quase 55.000 casos e mais de 1.100 mortes.
Em 2023, foram registados mais de 52.400 casos de cólera e 462 mortes na RDC, colocando esta epidemia entre as maiores do mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde (seguro médico obrigatório). A RDC foi responsável por 80% de todos os casos de cólera na África Ocidental e Central.
As equipes estão ativas no terreno
A UNICEF está a fornecer água potável, kits de purificação de água e equipamento de saúde às zonas sinistradas. A agência também trabalha com as autoridades locais para garantir a continuação dos serviços de bem-estar infantil, tais como a reunificação de crianças separadas das suas famílias e a prestação de serviços de saúde mental.
As equipas de gestão da cólera, apoiadas pela UNICEF, também estão no terreno, proporcionando uma resposta de primeira linha quando há suspeita de casos de cólera. Distribuem kits de prevenção da cólera, descontaminam casas e latrinas comuns e instalam estações de desinfecção das mãos. As equipas estão também a reforçar as medidas de prevenção, incluindo esforços de sensibilização e vigilância, e a melhorar os centros de tratamento da cólera, especialmente em Kinshasa.
Para apoiar o plano de resposta do governo às cheias, a UNICEF dispõe de um financiamento básico de 700.000 dólares para lançar intervenções nas áreas da água, saneamento e higiene, saúde e protecção infantil. É necessário um total de 9 milhões de dólares para a resposta inicial da UNICEF às cheias nestas três áreas.
