Esta entrega, a primeira num país que ainda não participou no programa piloto de vacina contra a malária, “indica que a expansão da vacinação contra a malária nas áreas de maior risco do continente africano começará em breve”, reagiu a Organização Mundial de Saúde ( OMS), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) e organização parceira Gavi em um comunicado de imprensa conjunto.
Quase a cada minuto, uma criança com menos de 5 anos morre de malária. Em 2021, 247 milhões de casos de malária em todo o mundo resultaram em 619 mil mortes. Destes, 77% diziam respeito a crianças menores de 5 anos, principalmente em África. O continente africano paga, de longe, o preço mais elevado, com 95% dos casos globais de malária e 96% das mortes associadas em 2021.
As remessas da primeira vacina antimalária recomendada pela OMS começaram com a chegada de mais de 300 mil doses aos Camarões.
Quatro doses para planejar cuidadosamente
A introdução desta nova vacina em programas essenciais de imunização requer uma preparação extensiva: formação de profissionais de saúde, investimento em infra-estruturas, capacidade técnica e armazenamento de vacinas, entre outros.
A distribuição da vacina contra a malária apresenta um desafio adicional: devem ser administradas quatro doses, exigindo um planeamento cuidadoso para uma distribuição eficaz.
É o que o Gana, o Quénia e o Malawi têm feito desde 2019. Nestes países, a vacina é administrada num esquema de 4 doses, para crianças com pelo menos 5 meses de idade, em distritos seleccionados no âmbito do programa piloto, conhecido. como o Programa de Implementação da Vacina contra a Malária.
Mais de 2 milhões de crianças foram vacinadas contra a malária nestes três países através deste programa, resultando num notável declínio de 13% na mortalidade por todas as causas entre crianças em idade elegível para receber a vacina, bem como numa redução substancial nos casos graves de malária e hospitalizações.
Uma dose de esperança
O programa “poderia realmente virar a maré na nossa luta contra a malária”, disse a Directora Executiva da UNICEF, Catherine Russell. “Introduzir vacinas é como adicionar uma estrela ao campo. Com esta medida há muito esperada, liderada por líderes africanos, estamos a entrar numa nova era na vacinação e na luta contra a malária e esperamos salvar a vida de centenas de milhares de crianças todos os anos.”
“Este é mais um momento decisivo para as vacinas contra a malária e a luta contra a malária, e um raio de luz num tempo sombrio para tantas crianças vulneráveis em todo o mundo. A entrega de vacinas contra a malária a novos países em África proporcionará protecção vital a milhões de crianças em risco de contrair malária”, afirmou o Director-Geral daseguro médico obrigatórioTedros Adhanom Ghebreyesus.
O chefe da OMS apelou a “não parar por aí” e a “encontrar a vontade e os recursos para aumentar as vacinas contra a malária, para que mais crianças possam viver vidas mais longas e mais saudáveis”.
